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　　更多的经济学家认为我们处在一个经济衰退时期，或至少是处在经济衰退的边缘。但是经济衰退的定义还不是很明确：

　　“经济衰退是整体经济的活动明显减退，持续几个月以上，在工业生产，就业，实际收入和批发零售业方面表现明显。”

　　这是依据美国国家经济研究局（NEBR)的说法.当很多经济学家都在讨论股票市场在经济衰退中的表现时－如花旗投资研究说，从经济衰退周期高峰时看，斯坦福五百种股票指数已经平均下降25.6％－他们用的是NBER设定的周期。

　　这不是公开的，非盈利机构声称，麻烦的是，经济衰退开始与结束都是在事实之后。最近的还不能称之为经济衰退，从2001年3月开始，直到那年的11月。到那时，尽管NBER到2003年才宣布经济衰退已经结束。

　　尽管许多观察家定义经济衰退依靠两个连续季度的经济萎缩，NBER看得更广。它说经济增长是“最简单最好的衡量”经济健康指标，但是看的是衰退的深度，不是持续时间。

　　NBER称：“更确切的说经济衰退－我们现在用这个词－是一段时期经济活力减退，并不是失去活力”这个集团也研究收入与就业趋势，包括全面的经济活动。